核电是清洁、安全的能源，核电厂正常运行时，向环境的放射性排放水平低于烧煤电厂煤灰中的放射性水平，并且不会产生二氧化硫、二氧化碳及氮氧化物等有害气体。与气冷堆、重水堆和沸水堆核电厂相比，压水堆核电厂具有功率密度高、结构紧凑、安全易控、技术成熟、造价和发电成本较低等特点．因此它是目前国际上最广泛采用的商用核电厂。
压水堆核电厂主要由核岛、常规岛和电厂配套设施组成．核岛是压水堆核电厂的核心，其作用是生产核蒸汽。它包括反应堆厂房（安全壳）和反应堆辅助厂房以及设置在它们内部的系统、设备．核岛的系统、设备主要有压水堆本体、一次冷却剂系统（通常又称反应堆冷却剂系统或回路、主系统）以及为支持一次冷却剂系统正常运行和保证反应安全而设置的辅助系统，
压水堆常规岛主要包括核汽轮发电机组及其厂房和设置在厂房内的二回路系统及没施，其内容与常规火电厂类似．
压水堆堆芯通常有一百几十个至两百余个燃料组件，装在圆筒形压水堆压力容器相连接的封闭环路。每条环路有1台蒸汽发生器、1台或2台压水堆冷却剂泵<又称主泵）。整个系统改置1台带有安全阀和卸乐阀的稳压器，以控制系统医力并提供超压保证．反应堆冷却剂经过蒸汽发生器加热二回路水，使之产生干度为99.75%以上的饱和蒸汽或过热度为25℃-30℃的微过热蒸汽。
工作原理为：在压水堆内，作为中子慢化剂和一次冷却剂的高温、高压水（通常加硼，以调节反应性）从燃料组件中流过，而被进一步加热，温度升高30℃左右，温度约330℃的·回路水进入蒸汽发生器，将二回路中水加热产生蒸汽．一回路水温度降低后，由丰泵再送回堆芯，这样在一同路中循环流动。一回路运行压力通常为15.2-15.5MPa。从蒸汽发生器出来的饱和蒸汽或微过热蒸汽进入汽轮机膨胀做功，带动发电机发电．
我国目前核电总容量不到1000万kW，到2020年将达到4000万kW，并要求核电用材料全部国产化。